一些计算机科学家在参加了为期3天的开放科学研讨会和黑客马拉松后，被赶出了酒店会议室，他们搬到了附近的走廊上。在那里，Heather Piwowar、Jason Priem和Cristhian Parra整夜在软件上工作，帮助学者说明他们的工作有多少可以在互联网上免费获得。当他们看到旅馆工作人员开始准备早餐时，才意识到已经过去了多久。
2011年的那个通宵为非付费专区（Unpaywall）奠定了基础。这一免费服务定位了可开放访问的文章，并向用户提供了已合法存档并可在其他网站上免费获得的付费文章，否则他们可能会选择付费版本。自该技术的一部分于2016年发布以来，它已经成为许多研究人员不可或缺的帮手。那些运营着成熟科学搜索引擎的公司开始利用非付费专区的优势。
7月26日，爱思唯尔宣布计划将非付费专区域整合到Scopus数据库搜索中，使其能够向用户提供比目前更多的免费阅读论文。Scopus拥抱非付费区域，以及其他搜索引擎的类似举动，意味着更多的开放访问内容就在研究人员手边。这些应用还使资助者、图书管理员和其他人首次全面研究开放获取的出版趋势。
“非付费专区是一个突破性的发展。”西班牙格林纳达大学研究文献计量学和科学传播的Alberto Martin-Martin说，“这让我们距离实现真正的开放研究基础设施又近了一步。”
在参加了2011年的黑客马拉松之后，Piwowar和Priem在加拿大温哥华成立了一个名为Impactstory的非营利组织，改进了非付费专区。（Parra现在是世界银行驻巴拉圭亚松森的顾问）
Priem和Piwowar于2017年8月在预印本服务器PeerJ上发表的一项研究表明，近来人们在网上搜索的研究论文中，几乎有一半是免费的。但Priem说，这些论文的可用性和可发现性之间仍存在着巨大的差距，非付费专区希望解决的正是这个问题。
非付费专区由一个数据库组成，包括含有近2000万篇可免费获取的学术文章列表。大多数研究人员可以用2017年发布的浏览器插件获取它。在从5万个期刊和存储库中收集的文章中，这项服务可通过搜索被查询的论文的唯一数字标签（被称为DOI的一串数字和字母或数字对象标识符）发挥作用。
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