2013年09月20日 10:07:12 来源：新华网
新华网华盛顿９月１９日电（记者林小春）美国航天局１９日说，已在火星活动一年有余的“好奇”号探测器，至今没有发现甲烷存在的任何迹象，这说明火星上可能没有甲烷。这一发现再次引起红色星球上是否有生命的疑问。
地球大气中９０％的甲烷来自有机生物体，因此过去几年中，当多个研究小组先后报告火星上有“缕缕”甲烷气柱时，有人猜测火星上可能存在微生物。但这些发现同时带来激烈争论，因为它们的证据都是通过地面望远镜或轨道探测器收集而来的。
人们期待在火星上的“好奇”号能给出一个确切答案，但目前的“真相”要让探索火星生命的爱好者们失望了。“我们没有在火星大气中发现或探测到甲烷”，美国航天局喷气推进实验室研究人员克里斯·韦伯斯特告诉新华社记者，“‘好奇’号的最新测量结果表明，今天的火星大气中不含甲烷，或者含量微乎其微。”
“好奇”号去年８月在火星盖尔陨坑着陆，自那以来共对火星大气进行了６次采样分析，以期寻找甲烷。韦伯斯特表示，尽管采样都在盖尔陨坑附近进行，但结果能真实反映整个火星大气的甲烷含量情况，因为甲烷能在火星大气中存在几百年时间，如果火星上确实有甲烷，那么最多几个月时间，这种气体就会均匀扩散至全火星并被“好奇”号探测到。
以韦伯斯特为第一作者的论文当天发表在美国期刊《科学》上。据研究人员估计，即便火星上有甲烷，其浓度应该不会超过十亿分之１．３，这一浓度只有人们先前预计的六分之一左右。韦伯斯特说，今后人们有可能在火星上发现甲烷，其来源或许是局部地质化学反应或可能存在的微生物所致，但“浓度一定会非常低，要比此前想象的低得多”。
尽管新研究表明火星上有甲烷菌存在的可能性不大，但研究人员并没有完全排除火星存在生命的可能性。韦伯斯特说：“我们知道地球上有些微生物不产生甲烷，而在没有受到紫外线辐射的火星表面下，可能就活跃着这种微生物。”
原文链接：http://news.xinhuanet.com/tech/2013-09/20/c_117434833.htm
科学前沿